Vous dormez suffisamment, mais vous vous réveillez régulièrement fatigué ? Votre entourage vous signale que vous ronflez fortement ou que votre respiration semble s’arrêter pendant votre sommeil ? Ces signes peuvent parfois être liés à une apnée du sommeil.
L’apnée obstructive du sommeil est un trouble respiratoire qui survient pendant le sommeil. Elle se caractérise par des interruptions répétées de la respiration, généralement provoquées par un rétrécissement ou une obstruction des voies respiratoires.
Souvent banalisée, notamment lorsque le principal symptôme est le ronflement, l’apnée du sommeil mérite pourtant une évaluation médicale lorsqu’elle est suspectée.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
Pendant certaines phases du sommeil, les muscles qui maintiennent les voies respiratoires ouvertes peuvent se relâcher. Chez certaines personnes, cela peut entraîner une obstruction partielle ou complète des voies respiratoires.
La respiration peut alors être interrompue pendant plusieurs secondes avant de reprendre. Ces épisodes peuvent se répéter plusieurs fois au cours de la nuit.
La personne concernée n’en a pas toujours conscience. Son sommeil peut néanmoins être fragmenté et moins réparateur.
Il existe plusieurs types d’apnées du sommeil, mais l’apnée obstructive du sommeil est la forme la plus fréquente
Quels sont les principaux signes de l’apnée du sommeil ?
Certains symptômes peuvent être particulièrement évocateurs.
1. Des ronflements importants
Le ronflement est fréquent et ne signifie pas automatiquement qu’une personne souffre d’apnée du sommeil.
Cependant, des ronflements très forts, réguliers ou accompagnés de pauses respiratoires peuvent justifier une consultation médicale.
2. Des pauses respiratoires pendant le sommeil
C’est souvent le partenaire ou un membre de la famille qui remarque que la personne semble arrêter de respirer pendant quelques secondes, avant de reprendre sa respiration parfois bruyamment.
Ce signe doit être signalé au médecin.
3. Une fatigue importante au réveil
Une personne peut dormir plusieurs heures et pourtant avoir l’impression de ne pas avoir récupéré.
Elle peut se réveiller avec une sensation de fatigue, avoir du mal à commencer sa journée ou ressentir une somnolence pendant la journée.
4. Une somnolence pendant la journée
Une somnolence excessive peut être un autre signe.
Certaines personnes ont notamment tendance à s’endormir facilement devant la télévision, en lisant ou dans des situations calmes.
La somnolence au volant est particulièrement préoccupante et nécessite de prendre des précautions.
5. Des maux de tête au réveil
Certaines personnes souffrant d’un trouble respiratoire du sommeil peuvent se réveiller avec des maux de tête, notamment le matin.
Ce symptôme n’est cependant pas spécifique à l’apnée du sommeil et peut avoir de nombreuses autres causes.
6. Des difficultés de concentration
Un sommeil fragmenté peut être associé à des difficultés de concentration, une sensation de fatigue mentale ou des problèmes de vigilance pendant la journée.
Chez l’enfant et l’adolescent, les manifestations peuvent être différentes et parfois se traduire par des difficultés scolaires ou des changements de comportement.
Qui peut être concerné ?
L’apnée du sommeil peut toucher différentes personnes.
Certains facteurs peuvent augmenter le risque, notamment :
- le surpoids ou l’obésité ;
- l’âge ;
- certaines particularités anatomiques des voies respiratoires ;
- certains antécédents familiaux ;
- la consommation d’alcool, notamment avant le sommeil ;
- certaines conditions médicales.
Le fait de ne présenter aucun de ces facteurs ne permet toutefois pas d’exclure une apnée du sommeil.
Comment savoir si l’on souffre réellement d’apnée du sommeil ?
Les symptômes seuls ne permettent pas de poser un diagnostic.
Le médecin commence généralement par interroger le patient sur son sommeil, ses symptômes et ses antécédents. Il peut également utiliser des questionnaires permettant d’évaluer la somnolence ou le risque d’apnée du sommeil.
Lorsque cela est indiqué, un examen du sommeil peut être proposé.
La polygraphie ventilatoire
La polygraphie ventilatoire est un examen qui peut être réalisé dans certaines situations pour rechercher un syndrome d’apnées obstructives du sommeil.
Selon le contexte et les besoins du patient, d’autres examens du sommeil peuvent également être envisagés.
Le choix de l’examen doit être réalisé par un professionnel de santé en fonction de la situation clinique.
Quels traitements peuvent être proposés ?
Le traitement dépend notamment de la cause et de la sévérité du trouble.
Selon les cas, le médecin peut recommander différentes mesures.
Mesures liées au mode de vie
Une prise en charge du poids lorsqu’elle est nécessaire, une activité physique adaptée, une réduction de la consommation d’alcool et certaines mesures concernant les habitudes de sommeil peuvent faire partie de la prise en charge.
La PPC ou CPAP
La pression positive continue (PPC/CPAP) est l’un des traitements utilisés dans l’apnée obstructive du sommeil.
L’appareil délivre de l’air sous pression à travers un masque afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.
Le choix de l’appareil et du masque doit être adapté aux besoins du patient et à la prescription ou aux recommandations du professionnel de santé.
Les autres traitements
Selon la situation, d’autres solutions peuvent être envisagées, notamment certains dispositifs d’avancée mandibulaire ou, dans des cas particuliers, une prise en charge chirurgicale.
Le traitement doit être déterminé avec un professionnel de santé.
Quand faut-il consulter ?
Il est recommandé d’en parler à un médecin lorsque plusieurs signes sont présents, notamment :
- ronflements importants et réguliers ;
- pauses respiratoires observées pendant le sommeil ;
- fatigue persistante malgré une durée de sommeil suffisante ;
- somnolence excessive pendant la journée ;
- réveils fréquents ;
- difficultés de concentration ;
- sensation de sommeil non réparateur.
Une consultation est particulièrement importante lorsque la somnolence risque de compromettre la sécurité, notamment lors de la conduite.
L’apnée du sommeil peut rester longtemps non diagnostiquée parce que la personne ne se rend pas toujours compte des interruptions respiratoires pendant son sommeil.
Ronfler ne signifie pas nécessairement souffrir d’apnée du sommeil, mais des ronflements associés à des pauses respiratoires, une forte somnolence ou une fatigue persistante doivent attirer l’attention.
Seul un professionnel de santé peut évaluer les symptômes et déterminer si des examens complémentaires sont nécessaires.
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Ne banalisez pas une fatigue persistante ou des pauses respiratoires observées pendant votre sommeil : parlez-en à un professionnel de santé.